Gráfica del ETCO₂

Lo primero a ver serán los patrones en espontánea. Para comprenderlos, debes saber que la medición del CO₂ se hace en la exhalación. Para empezar, observaremos que las gráficas de referencia se componen de 4 fases:

• Fase (I): corresponde a línea basal. Demuestra el final de la inspiración. Como no hay exhalación de CO₂, no observamos valores gráficos del mismo.
• Fase (II): Se inicia la exhalación por lo que aparece la expresión de CO₂ en ascenso. Puede simplificarse en la salida del CO₂ del árbol bronquial distal y de los alveolos mejor ventilados. Cambios en el sistema de conducción (árbol bronquial, tubo endotraqueal…) la modifican.
• Fase (III): todos los alveolos se encuentran vaciándose, primero los “más rápidos” (mejor ventilados), “luego los más lentos” (peor ventilados y con más CO₂ acumulado). El efecto gráfico es una meseta con ligera tendencia ascendente.
• Fase (IV): No siempre presente. Hay controversias en la literatura sobre como llamarla: alguna literatura la considera el pico final (si existe) de la meseta; Otra, considera la rama ascendente hasta iniciarse nuevamente la fase (I). Gráficamente se representa como un pico al final de la meseta de exhalación (llamado fase IV). Representa un último vaciado de alveolos con alta carga de CO₂.