En realidad los modos de asistencia o soporte no son más que modos que pueden funcionar por sí sólos o dentro de modos controlados (dando lugar a modos semicontrolados). Si el paciente presenta ocasionalmente apneas, el modo controlado se activará. En el resto de los casos, el ventilador ayudará al paciente. Por el contrario, en los modos espontáneos de soporte, es obligatorio que el paciente tenga drive e impulso/esfuerzo respiratorio adecuados dado que en el modo «puro», si el paciente no respira el modo «no se percatará». En resumen: el paciente inicia y el ventilador ayuda.